La Riba circular pel camí del Brugent, l'Esqueix, grau l'Escletxa, el Pinetell i el Clot d'en Goda

Una de les circulars més espectaculars de les Muntanyes de Prades resegueix el tram mitjà i baix del riu Brugent, sense necessitat d'allunyar-se gaire de la Riba. El punt fort del recorregut és l'Esqueix, un congost feréstec i caòtic que el riu ha anat excavant al llarg dels segles, travessat per un parell de vistosos ponts penjats que conviden a aturar-s'hi. Poc després, el Grau de l'Escletxa permet superar un cingle per un pas estret però senzill, equipat amb cordes, abans d'arribar al Pinetell. El retorn es fa per un altre vessant de la vall, entre tolls per refrescar-se a l'estiu i antics molins que testimonien l'aprofitament hidràulic d'aquest tram del riu.

La Riba, tres passos a nivell seguits

L'estretor del congost per on el Francolí travessa la Riba no deixava espai perquè la carretera i la via del tren circulessin cadascuna pel seu costat. La solució, forçada per la geografia, va ser fer-les coincidir en un tram molt curt del poble, entrecreuant-se en tres passos a nivell successius i molt propers entre si, un darrere l'altre. La primera màquina hi va arribar el 16 d'agost de 1862, mentre s'acabaven les obres de la línia Reus-Montblanc, i la circulació ja passava pel proper pont de l'Estret aquell mateix mes de setembre. La inauguració oficial de tota la línia, però, no es va fer efectiva fins al 13 de maig de l'any següent, un cop enllestits tots els trams pendents entre Reus i Montblanc.

Els Molins Paperers de la Riba

Al llarg del segle XVIII, la Riba, punt de sortida i arribada d'aquesta circular, va viure la seva època daurada gràcies a la producció de paper artesanal, aprofitant la força dels salts d'aigua del riu Brugent. S'hi arriben a documentar fins a vint-i-tres molins paperers, on generacions de veïns i veïnes transformaven draps vells, teixits i espardenyes en fulls de paper, una activitat que va marcar profundament la identitat i l'economia del municipi durant dècades. Avui, un dels antics molins, el del Racó, acull el Centre d'Interpretació "Els Camins de l'Aigua i el Paper", un espai museogràfic que recupera i explica aquesta memòria industrial. Es tracta d'un patrimoni lligat no a la muntanya, sinó a l'aigua i al treball artesanal que durant segles va donar vida a aquesta vall.

Estació de La Riba